Les pylônes ont pour fonction de maintenir les câbles à une distance minimale de sécurité du sol et des obstacles environnants, afin d'assurer la sécurité des personnes et des installations situées au voisinage des lignes.
Le choix des pylônes se fait en fonction des lignes à réaliser, de leur environnement et des contraintes mécaniques liées au terrain et aux conditions climatiques de la zone. Leur silhouette est caractérisée par la disposition des câbles conducteurs.

Les câbles conducteurs utilisés pour acheminer le courant sont portés par les pylônes. Le courant utilisé étant triphasé, il y a trois câbles (ou faisceaux de câbles) conducteurs par circuit. Les lignes sont soit simples (un circuit), soit doubles (deux circuits par file de pylônes). Chacune des phases peut utiliser 1, 2, 3 ou 4 câbles conducteurs, appelés faisceaux.
Les câbles conducteurs sont « nus » c'est-à-dire que leur isolation électrique est assurée par l'air. La distance des conducteurs entre eux et avec le sol garantit la bonne tenue de l’isolement. Cette distance augmente avec le niveau de tension.

Les chaînes d'isolateurs, généralement en verre, assurent l'isolement électrique entre le pylône et le câble sous tension. Ils sont d’autant plus nombreux que la tension est élevée.

Les câbles de garde, qui ne transportent pas de courant, sont disposés au-dessus des câbles conducteurs et ont pour rôle de les protéger contre la foudre.

Les réseaux de télécommunication

Pour garantir la disponibilité des systèmes de protection et de conduite indispensables au transport de l'électricité, RTE utilise un réseau de télécommunications de sécurité qui lui est propre, indépendant des moyens de communications publics.
RTE a décidé de transférer ces fonctions de sécurité, à l’origine essentiellement par faisceaux hertziens, sur des supports optiques, déployés sur ses propres ouvrages de transport.

Les équipes de RTE utilisent des technologies de pointe pour la pose des câbles optiques sur les lignes aériennes.

• La technique du câble optique enroulé : le Câble Optique Enroulé (COE) utilise le principe de l'enroulement par robot d'un câble optique pouvant contenir jusqu’à 48 fibres optiques, autour du câble de garde ou de l'un des trois câbles conducteurs d'une ligne électrique. La vitesse de déploiement du câble peut atteindre 10 km par jour.

• La technique du câble incorporé : cette technologie consiste à incorporer le câble optique à l'intérieur du câble de garde (OPGW, Optical Group Wire ou THYM) ou à l'intérieur d’un câble conducteur (OPPC, Optical Phase Conductor). La vitesse de déploiement de ce procédé est de 5 km par semaine. Cette technique permet une protection optimale des fibres et peut s'appliquer à tous les niveaux de tension.

RTE met à disposition ses infrastructures

RTE n'utilise qu'une partie de la capacité de ces câbles. L’excédent peut donc être utilisée pour transporter tout autre type de trafic haut débit (données, voix, vidéo). A cet effet, RTE a créé, en 2002, la filiale @rteria, chargée de mettre à disposition ces capacités excédentaires auprès des collectivités, des opérateurs de télécommunications et des industriels. Les pylônes de son réseau hertzien, mais aussi les pylônes du réseau électrique sont également mis à disposition des clients d'@rteria pour héberger des équipements de télécommunications. @rteria propose ainsi une offre « haut débit » à ses clients.