Au même titre que les réseaux de transport et de distribution d'électricité et des consommateurs, les unités de production d’énergie font partie intégrante des smart grids.

La production décentralisée : moteur de la création des smartgrids

Le développement de la production décentralisée (installation de petite capacité à des niveaux de tension peu élevés) est l’un des moteurs principaux de l’évolution vers les smart grids.

En effet, la nature même (de faible puissance, décentralisée et souvent intermittente) de cette production exige une forte flexibilité de fonctionnement du réseau. 

L’intégration de la production décentralisée passe par une optimisation de sa contribution dans le réseau électrique en la faisant participer aux marchés de l’électricité et à la fourniture de services aux réseaux pratiquement au même titre que la production centralisée.

De nombreux outils ont été développés ou sont en cours de développement afin de faciliter cette participation :

• outils de prévision de la production (solaire, éolien)
• agrégation des unités de production afin d’atteindre la taille nécessaire pour accéder aux marchés
• conception d’une architecture de marché adaptée
• …

Production centralisée : une plus grande flexibilité

L’offre des unités de production centralisées (centrales nucléaires, thermiques, barrage hydroélectriques…), au contraire des ENR décentralisées peut s’adapter à la demande des consommateurs puisque l’énergie y est stockée (sous forme de retenue d’eau, d’énergie fossile ou fissible). Cette production centralisée participe donc à la bonne gestion de l’équilibre production/consommation.

Les différentes améliorations en cours visant à accroître la flexibilité du système (gestion de la demande, nouveaux modes de stockages...) permettront d’utiliser au maximum la puissance de ces unités de production.

Stockage

Le développement de systèmes de stockage participe au développement des énergies renouvelables et offre une source de flexibilité à l’échelle du réseau tout entier, l’énergie stockée en période de faible consommation ou de forte production (éolien, solaire) étant réinjectée dans le réseau en fonction de la demande.

Le stockage le plus répandu est hydraulique, que ce soit par des barrages ou des STEP (Station de Transfert d'Énergie par Pompage). D’autres moyens de stockage sont également étudiés : pile à hydrogène ou à air comprimé,  utilisation des batteries de voitures électriques…

Cependant, leur déploiement à grande échelle dépendra de leur rentabilité économique et nécessitera probablement une mutualisation des ressources entre les acteurs.