Dans le cas du courant alternatif, les électrons se déplacent au final très peu, sur des distances de l’ordre du millième de millimètre.

Le courant alternatif est produit par la rotation d’un alternateur, que l’on peut schématiser par une bobine de fil conducteur tournant dans un champ magnétique.
Cette rotation génère dans la bobine un courant alternatif, c’est-à-dire un mouvement de va-et-vient des électrons, dont la fréquence varie en fonction de la vitesse de rotation de la bobine.
Ainsi, une bobine tournant à 50 tours par seconde génère un courant alternatif de 50 hertz (Hz).

En Europe, la fréquence du courant est de 50 Hz, ce qui signifie que le courant effectue 50 « allers-retours » par seconde.

Tous les grands systèmes électriques, et en particulier le réseau de transport d’électricité, utilisent le courant alternatif : il permet de limiter les pertes d’énergie sur de longues distances, et facilite le passage d’un niveau de tension à un autre.
En effet, pour arriver jusque chez vous, le courant qui circule sur les lignes très haute tension à 400 000 volts, est peu à peu transformé en courant à 220 volts.