La loi de février 2000 précise les missions de service public d'EDF et fixe des échéances d'ouverture du marché. Elle prévoit que le réseau de transport, tout en demeurant au sein d’EDF, sera géré de manière indépendante : son directeur sera nommé par le ministre en charge de l'énergie. Est également créée une instance de régulation : Commission de Régulation de l'Energie (CRE). RTE, le Réseau de Transport d’Electricité est ainsi créé le 1er juillet 2000.

RTE se gère comme une entreprise, avec des éléments d'actif et de passif dédiés, un management, une comptabilité et une gestion entièrement séparés d'EDF.

L’accomplissement d’un travail fondamental

RTE a renforcé la robustesse du réseau, mis en œuvre des méthodes et outils innovants de maintenance, pilotage et surveillance des ouvrages. RTE a fait la preuve de l'indépendance de sa gestion et gagné la confiance de tous les utilisateurs de son réseau, satisfaits à plus de 95 %.

RTE a facilité l'ouverture du marché en France tout en préservant la sûreté du système, grâce à la mise en place de solutions d'équilibre offre / demande faisant intervenir les acteurs du marché : contrats de responsables d'équilibre, Powernext, mécanisme d'ajustement.

RTE a participé activement à la construction du marché unique de l'électricité : optimisation des interconnexions, participation aux travaux de l'UCTE, pour étendre le réseau européen, et d'ETSO, pour supprimer les empilements de péages aux frontières. RTE a mis en place un management d'entreprise conciliant cohérence, proximité et réactivité, mobilisé par une démarche qualité.

2004, filialisation de RTE et renforcement de son indépendance

La loi du 9 août 2004 transpose la directive de 2003 et réforme EDF (ainsi que Gaz de France) pour l'inscrire dans un univers concurrentiel, tout en rappelant ses missions de service public. EDF devient une société anonyme et peut ouvrir son capital à hauteur de 30 %. RTE doit devenir une société anonyme, à capitaux 100 % publics, détenus par l'Etat, EDF ou d'autres entreprises du secteur public.

L'obligation d'indépendance de RTE vis-à-vis du reste du groupe EDF est rappelée. Elle passe par un code de bonne conduite dont le respect doit être vérifié par la CRE. Plusieurs dispositions garantissent l'indépendance des dirigeants de l'entreprise.
Depuis le 1er septembre 2005, RTE est une filiale du groupe EDF.