Le 12 août prochain, en début de soirée, une partie de l’Europe sera traversée par une éclipse solaire. Un spectacle dont profitera la France, où le soleil sera occulté jusqu’à 99 %. Un phénomène aussi rare que fascinant, suivi de très près par nos équipes au sein du dispatching national.

Certains s’en souviennent peut-être : en 1999, à midi, le nord de la France était plongé dans le noir. Vingt-sept ans plus tard, c’est le nord de l’Espagne qui verra le soleil entièrement caché par la lune. Derrière ce phénomène naturel se cache un véritable défi pour le système électrique. En quelques dizaines de minutes, la baisse puis le retour de l'ensoleillement entraîneront des variations rapides de la production photovoltaïque. Un équilibre qu'il faut anticiper avec précision afin de garantir, à chaque instant, la sécurité d'alimentation des Français.

En 1999, RTE n’existait pas et le photovoltaïque n’en était qu’à ses balbutiements, avec 1 GW de puissance installé dans le monde. Les premières données qui nous permettent d’estimer l’impact d’une éclipse solaire totale en Europe remontent à 2014. L’éclipse partielle du 20 mars 2015 avait entraîné en France une baisse d'environ 2 000 MW de production photovoltaïque, tandis que l'Europe enregistrait une diminution de près de 35 GW. Grâce à une préparation minutieuse et à une coordination des gestionnaires de réseau à l’échelle européenne via le Réseau européen des gestionnaires de réseau(x) de transport d'électricité (ENTSO-E), le système avait été piloté sans difficulté en temps réel.

L'éclipse partielle de 2021 a confirmé les méthodes mises en place, avec un impact plus limité d'environ 550 MW en France. Lors de la dernière éclipse solaire vécue en France, l’année dernière, la mobilisation des équipes et les dispositifs d'anticipation ont une nouvelle fois permis d'assurer la continuité de l'exploitation. Chaque événement a ainsi permis d'affiner les méthodes de prévision et les dispositifs de conduite utilisés aujourd'hui.

Cette année, les prévisions réalisées par RTE montrent qu'en cas de ciel dégagé, la production photovoltaïque française pourrait diminuer d'environ 1 800 MW, et la production européenne de près de 9 700 MW au plus fort de l'éclipse, entre 19h30 et 21h30. Des estimations en deçà des baisses de 2015 et 2025, à un horaire favorable qui précède la tombée de la nuit.

Ce phénomène très attendu rappelle que le développement des énergies renouvelables conduit les équipes d’exploitation à intégrer de nouveaux paramètres dans la conduite du système électrique, à l’heure où la capacité solaire installée en France a dépassé les 30 GW. Une illustration concrète de l'anticipation, de la coordination européenne et de l'expertise mobilisées chaque jour pour assurer l'équilibre du réseau.