Les infrastructures qui transportent l’électricité

Lignes aériennes 

• Les pylônes maintiennent les câbles à bonne distance du sol et des obstacles pour garantir la sécurité des personnes et des bâtiments sous les lignes électriques. Leur forme varie selon le type de lignes, le relief, l’environnement et les conditions climatiques locales.
• Les câbles servent à acheminer l’électricité. Le réseau utilise du courant triphasé : chaque circuit comporte trois phases, chacune composée de un à quatre câbles conducteurs, appelés faisceaux. Ces câbles sont « nus » : l'air assure leur isolation, d’où la nécessité de les maintenir à une distance suffisante entre les câbles et le sol. Plus le niveau de tension est élevé, plus cette distance est importante.
• Les chaînes d'isolateurs, en verre, en porcelaine ou en composite, isolent le pylône du câble. Plus la tension est élevée, plus la chaîne d’isolateurs est grande.
• Les câbles de garde, placés au-dessus des câbles conducteurs, protègent la ligne de la foudre.

Liaisons souterraines

Selon le terrain et l’environnement, les lignes souterraines peuvent être posées de plusieurs façons : 

• en fourreaux PVC enrobé de béton en zone urbaine, ou en fourreaux PEHD* pleine terre en zone rurale,
• en galerie, dans les grandes villes,
• en caniveau, recouvertes de béton armé,
• en sous-œuvre ou en microtunnels, pour franchir des obstacles comme une voie ferrée ou un fleuve.

Postes électriques

Les postes électriques reçoivent l'énergie électrique, modifient le niveau de tension puis la redistribuent vers d’autres lignes jusqu’aux distributeurs et aux clients industriels. Ils regroupent des transformateurs, des disjoncteurs et des sectionneurs. On distingue trois types de postes :

• les postes aériens, dits « classiques », majoritaires en zone rurale,
• les postes intérieurs modulaires, dont la tension est limitée à 63 000 ou 90 000 volts, implantés en milieu rural et en périphérie urbaine,
• et les postes en bâtiment, plus puissants, implantés dans les grandes agglomérations.

Les transformateurs

Ils augmentent ou diminuent la tension électrique selon l’emplacement qu’ils occupent sur le réseau. Élever la tension en sortie de centrale de 20 000 à 400 000 volts, permet de transporter l’électricité produite sur de longues distances (plus la tension est élevée, plus les pertes électriques dues à l’effet Joule sont faibles). Pour livrer l'électricité aux réseaux de distribution, on abaisse le niveau de tension, par exemple de 63 000 à 20 000 volts.

Les disjoncteurs

Ils sont situés à l’intérieur du transformateur, et protègent le réseau en mettant une partie du circuit hors tension en cas d'éventuelles surcharges dues à un court-circuit, notamment lors d’impacts de foudre.

Les sectionneurs

Situés dans un poste électrique, ils assurent une coupure visible du circuit électrique afin de permettre une intervention en toute sécurité sur les équipements. Selon les besoins d’exploitation, ils orientent également le courant vers les différentes lignes électriques raccordées au poste.